Foot : Lionel Messi annonce sa retraite internationale

Une page se tourne après une aventure internationale commencée en 2005. Pendant plus de vingt ans, Messi aura porté le maillot de l’Argentine à travers plusieurs générations, plusieurs entraîneurs et des rendez-vous qui ont façonné sa carrière. Son histoire avec l’Albiceleste n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille.

Pendant longtemps, le meilleur joueur de sa génération a été associé aux finales perdues plutôt qu’aux trophées. La Coupe du monde 2014, perdue face à l’Allemagne, puis les défaites en finales de Copa América en 2015 et 2016 ont nourri les critiques autour de son parcours international.

En 2016, après une nouvelle désillusion face au Chili, Messi avait même annoncé une première retraite internationale. Il reviendra finalement sur sa décision. La suite changera définitivement son héritage sous le maillot argentin. En 2021, l’attaquant décroche enfin son premier grand trophée avec la sélection : la Copa América. Un an plus tard, il atteint le sommet au Qatar.

Au terme d'une finale devenue légendaire contre la France, l’Argentine remporte la Coupe du monde 2022. Messi soulève enfin le trophée qui manquait à son immense palmarès. Le succès ne s’arrête pas là. L’Argentine remporte également la Copa América 2024, confirmant la renaissance d’une sélection longtemps marquée par les rendez-vous manqués. Messi devient alors bien plus qu’une star parmi les autres. Il incarne une génération qui a fini par transformer ses échecs en titres.

La décision annoncée ce 31 août intervient quelques semaines après la finale du Mondial 2026, disputée le 19 juillet à New York et perdue par l’Argentine face à l’Espagne. À 39 ans, Messi évolue toujours en club à l’Inter Miami, aux États-Unis. Mais ses dernières déclarations avaient déjà laissé apparaître l’idée d’une fin proche avec la sélection.

Son père et agent, Jorge Messi, est également décédé récemment à l’âge de 68 ans. Après 207 apparitions internationales, Messi quitte donc l’Albiceleste avec un bilan historique : il est le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de la sélection argentine.

Il reste désormais à l’Argentine un défi presque aussi difficile que celui remporté par Messi : apprendre à avancer sans celui qui aura incarné son football pendant plus de vingt ans. Une nouvelle génération se profile. Et Messi, lui, choisit de lui laisser la place.

Son histoire avec l’Argentine aura connu les larmes des défaites, la solitude des critiques et l’immense bonheur des trophées. Elle s’achève désormais avec une certitude : Lionel Messi ne quitte pas l’équipe nationale comme il l’avait imaginé en 2016. Il la quitte après avoir tout gagné.